MARC LEMIEUX’S INTANGIBLE ESSENCE…
… OF DREAMS is what he calls it. Anyone who has had the pleasure of going to one of Marc’s art shows can tell you how refreshing it can be to walk into a room and feel your spirit rise as you find yourself surrounded by a sea of vibrant colours and forms and movement and texture that are exactly that : “ Juste beau! “
Marc, thank you so much for being part of this project and taking the time in your busy schedule to answer the following questions:
No.1) What is art to you?
This is a very difficult question since art is defined differently through time, culture and space. Therefore, I can only offer a personal point of view on the subject, more specifically regarding Visual Arts. Sometimes, I think Art is an everlasting quest to seize and express the intangible essence of dreams, mind and soul. As an everlasting quest, Art offers more questions than answers, is more a journey than a destination. Art offers a glimpse of thing that could be; a window on what civilization could offer if we could dominate our fears, our demons, our instinct for violence, and focus rather on our capability for love and creation. Even the search for beauty and aesthetics in Art can be provocative when contextualized in a setting of war, violence, injustice, global strife and environmental destruction.
At other moments, I doubt the importance of painting since there is a
narcissistic aspect to the act of spending so much energy and time centered on self and canvas, in chosen ignorance of more essential priorities in the world around us. Still, I believe the search for visual beauty can nourish dreams and deter from despair. Without taking Art to seriously of course.
No. 2) What inspires you?
Inspiration is a very strange phenomenon, never there when you need it most, often a sudden revelation when least expected. Mostly, inspiration comes from all the traces life has left behind through time, deep in the unconscious; emotions mostly, faint images of people and thing that where. Inspiration comes when I let go, when I feel confident enough to abandon my pathetic tendency for control and welcome the surge of instinct over thought. Some other times, not often enough, inspiration is more like a fluid of which I am but a medium through witch a vision takes form. For this, I am always thankful.
No.3) When you are in the process of painting, creating, where does it take you? I mean where does your mind travel?
In my personal experience, there are two different phases in the painting process. The first phase, the initial phase where creation takes place, is when you mostly have to let go of all rational thought process and acknowledge and overcome all conditioning; this includes preconceptions of what is aesthetic, of what is graphically acceptable, of how colors, shapes, textures and forms work together. You even have to forget your previous work and free tour mind as much as possible. This is where the challenge lies for me, to put myself in this mind set.
The second phase is more technical. After all, you do hope that lack of talent or skills will not betray your initial inspiration, your initial vision. At this 
point, I try hard to be the craftsman that my work requires. I try to work like a jeweler, attached to the perfection and beauty of every gesture, but without closing my hearth and mind to unexpected avenues offered through chance and sudden insight.
No. 4) Do you think visual art, music and health are related and if do, how?
There is certainly a relationship between art, which includes music, and health. There is however a complex relationship. Listening to music, as is the practice of visual arts, can influence the production of neurotransmitters associated with deep well-being, as meditation for instance. Personally when I paint, I can mute my anxieties and achieve a state of relative calm. This can only be good for my immune system.
However, many artists live moments of perpetual unrest and the exercise of their art seems to exacerbate their suffering. And many of them end up sacrificing their physical and mental health, and sometimes even their lives.
In other words, certain deep rooted predispositions will determine whether art will be a vector of health or not. And these predispositions may be, very often but not always, a fertile ground for the beneficial effect of arts on health.
No. 5) How do you feel when you are painting, creating?
In the initial stages of creation, I am very focused, searching for a state of freedom from rational thought, prejudices and preconceived ideas in relation to the precepts of graphic beauty. Freedom as to drawing graphic formulas as to picturial composition. Aiming towards a state of readiness where fear of failure has no hold.
At this stage, silence and solitude are necessary. Once this state is achieved and that the creative impulse has manifested itself in a first draft where most
movement has begun, nothing can disturb me, be it music, phone ringing or an impromtu visit.
I find myself again in this initial state when a painting is almost finished but seems to be missing a little something to be completed. I must then return to silence and make myself available in order to listen to the painting and let it guide me to a satisfying artistic solution. What I dislike most is when I realize that I am stagnant, that I am making another version of the same painting and that I am falling into the recipe trap.
No. 6) Do you identify with your subject and if so, on what level?
I would say it is rather a process of projection and expression than a phenomenon of identification.
No. 7) When do you do your best work?
There is no specific time. It is rather a question of circumstances where several favorable factors are converging : inspiration, physical energy and mental state of mind, a certain serenity and an urge to find myself in the workshop and its environment. I let others tell me if this is my best work because the essence of creating and painting for me is more of a quest than searching for answers. And also, I always hope that my best will be my next painting.
No. 8) Does art or the process of painting, creating help you connect with your higher self?
There is certainly a part of sublimation and also a form of compensation for so much ugliness in the world. In my work, the search for beauty is aimed at expressing the idea of an ideal and to feed the dream of a more beautiful 
and more harmonious world. I am aware that this is a form of utopia, but this is my contribution however modest it may be, to all the efforts aiming at bettering our world. Of course, the impact is rather limited, given the limited importance of visual arts in general and given the anonymity of my work in general.
No. 9) What do you think of creativity in the public school system?
The new programs of study, at least at the primary and secondary levels, afford a great importance to the act of offering students an overture towards cultural manifestations and the different modes of artistic expression and, from there, towards creativity. But this valid intention is too seldom reflected in the teachers practice. Why? For one, the educational reform has been badly implemented and teacher resistance is very real, with the exception of a few school offering enriched programs in the field of the arts. This lack of open-mindedness can, in part be explained by the teachers lack of culture as individuals. This reality is also a reflexion of the general surrounding social and family context. Why should the school, as an institution, be the only responsible instance in regards to the development of creativity? Let us mention that the present legal project that stands before Parliament, Bill C-32 on author’s rights, abolishes all respect regarding the intellectual propriety of creators. Indirectly, such a law will teach our youth that creativity and originality are of no value. Even research and development efforts in science and technology are too often under the imperative of short-term utilitarian and financial gains, a consequence of which promising avenues of discovery and innovative thought are ignored. Creativity, associated to cultural vitality, requires we demonstrate the desire and the courage to wander outside our comfort zone, outside the beaten path and ready-made solutions, and that we dare think and act differently. Paradoxically, beyond the apparent ambient individualism and self-centredness, most people are generally conformist, not wanting to be noticed except for their look and their material possessions. We easily criticise those who act and we readily redesign the world in theory, but we often hesitate when it is time to act. And in what measure do we really tolerate differences, especially when we are in our
comfort zone and our daily habits. Only well-known and celebrated artists can actually display what some consider extravagant behaviour and be accepted thus; and even there, in the bounds of certain limits.
No. 10) In your opinion what could be a simple solution to improve creativity in the public school system?
I actually have no simple solutions to resolve such a situation, notwithstanding the fact that, as a species, we will need much creativity and political courage to imagine and implement sustainable solutions to the challenges facing humanity, presently and in the future. I believe we must revitalize critical reflective and divergent thinking in the educational system. This implies that we must encourage all initiatives that allow students to acquire the necessary self-confidence and questioning abilities so as to explore new thoughts and perceptions, to challenge given knowledge, to try innovative actions without arrogance or dogmatism. We must also try to find an explanation to the fact that, in some fields and in some areas, cultural effervescence is notably vital. Someone somewhere is doing something right. Let’s just hope this is contagious and that this creativity will affect all other spheres of our individual and collective lives.
No. 11) Your art has taken a new direction, what brought this on and how do you feel about it?
In fact, my art has not taken a new direction since I have always aspired towards pure abstraction, far from any symbolism, drawing and all forms of representation; far from the conscious and the concrete reality. I have always worked towards being able to welcome an unconscious and instinctive artistic practice, to be guided by the latter, to simply let go. I worked towards being able to welcome the poetry and mystery of abstract 
painting. I feel I am now on the threshold of this objective, as if my voyage was now finally beginning, this quest aimed at finding pure beauty, it source or sources, beauty that for me is the intangible essence of dreams. Dreams from which all is possible, even human civilisation. My only worry, have I enough time ahead of me to even hope to approach such an ideal?”
Initially from question number 4, Marc continued his answers in French. Here is the original version starting with question number 4.
No. 4) Croyez-vous que les arts visuels, la musique et la santé soient reliés et si oui, comment?
4) Il existe certainement une relation entre l’art, qui inclut la musique, et la santé. Il s’agit cependant d’une relation complexe. L’écoute de la musique, tout comme la pratique des arts visuels, peut agir sur la production des neurotransmetteurs associés au bien-être profond, tout comme la méditation. Personnellement, lorsque je peins, j’arrive à assourdir mes angoisses et à atteindre un état de relative sérénité. Ce qui ne peut être que bénéfique pour mon système immunitaire.
Par contre, de nombreux créateurs vivent des moments de perpétuelle agitation et l’exercice de leur art semble exacerber leur souffrance. Et nombre d’entre eux finissent par y sacrifier leur santé physique et mentale, et parfois même leur vie.
En d’autres mots, certaines prédispositions profondes feront que l’art sera un vecteur de santé ou non. Et ces prédispositions peuvent être, très souvent, mais pas toujours, un terreau fertile pour l’action bénéfique des arts sur la santé.
No. 5) Comment vous sentez-vous lorsque vous créez, peignez? 
Lors des premières étapes du processus de la création, je suis très concentré, tendu à la recherche d’un état de libération : libération de la pensée rationnelle, des préjugés et des idées préconçues relativement aux préceptes de beauté graphique. Libération en regard du dessin et des formules graphiques relatives à la composition picturale. Tendu vers un état de disponibilité, où la peur de l’échec ou du tableau raté n’a pas d’emprise. À cette étape du processus, le silence et la solitude sont de mises. Une fois cet état atteint et que l’élan créateur s’est manifesté sous d’un premier jet où l’essentiel du mouvement est amorcé, rien ne peut plus me déranger, que ce soit la musique, la sonnerie du téléphone ou une visite impromptue. Je retrouve mon état initial lorsqu’un tableau est presque fini, mais qu’il semble y manquer un petit quelque chose pour être achevé. Je dois alors retrouver le silence et la disponibilité nécessaires pour écouter le tableau et le laisser me guider vers une solution artistiquement satisfaisante. Ce que je déteste le plus, c’est de me rendre compte que je stagne, que je refais une autre version du même tableau, que je tombe dans le piège de la recette.
No. 6) Est-ce que vous vous identifiez à votre sujet, et si oui, à quel niveau?
Il s’agit plutôt d’un procédé de projection et d’expression que d’un phénomène d’identification.
No. 7) Quand faites-vous votre meilleur travail?
Il n’y a pas de moments précis. Il est plutôt question de circonstances favorables où plein de facteurs convergent et sont au rendez-vous : inspiration, énergie physique et mentale, état d’esprit, une certaine sérénité et le goût de retrouver l’atelier et son atmosphère. Et je laisse aux autres me dire s’il s’agit de mes meilleures œuvres. Parce l’essence de créer et de peindre, pour moi, est plus une question de quête et de recherche qu’une question de réponse. Et j’espère toujours que mon meilleur tableau sera mon prochain.
No. 8) Est-ce que peindre ou créer vous aide à communiquer avec votre “Je” supérieur?
Il y a une part de sublimation, c’est certain. Et une forme de compensation pour trop de laideur dans le monde. La recherche de beauté dans mon travail vise à exprimer en effet l’idée d’un idéal et à nourrir une certaine forme de rêve, celui d’un monde plus beau et plus harmonieux. C’est une forme d’utopie, j’en suis conscient, mais c’est ma contribution, si modeste soit-elle, aux efforts de construction et d’amélioration de notre monde. Bien sûr, l’impact est plutôt limité, vu le peu d’importance des arts visuel en général et vu l’anonymat de mon travail en particulier.
No. 9) “La créativité prend-elle la place qui lui revient dans le système scolaire?
Les nouveaux programmes d’études, autant du niveau primaire que du niveau secondaire, accordent une grande importance au fait d’offrir aux élèves l’occasion de s’ouvrir aux différentes manifestations culturelles et
modes d’expression artistiques et, de là, à la créativité. Mais cette intention se concrétise très peu dans la pratique des enseignantes et des enseignants. Pourquoi? La réforme de l’éducation a été très mal implantée et la résistance du personnel enseignant est réelle, sauf pour certaines écoles qui offrent des programmes enrichis en arts. Ce peu d’ouverture est possiblement dû, principalement, à l’inculture d’un nombre trop important d’enseignants et d’enseignantes sur le plan individuel. Cette réalité est également le reflet du contexte social dans lequel se trouve l’école, incluant le contexte familial des enfants. Même l’innovation dans les domaines scientifiques et technologiques est trop souvent mise au service de la rentabilité à court terme, avec comme conséquence que des pistes de recherche prometteuses sont souvent mises de côté pour des considérations purement financières et utilitaires. Mentionnons également le projet de loi C-32, présentement devant le parlement, qui abolit somme toute le respect de la propriété intellectuelle des créateurs. Indirectement, si cette loi entrait en vigueur, elle enseignerait à notre jeunesse que la créativité et l’originalité n’ont aucune valeur.
La créativité, associée à la vitalité culturelle, exige que l’on sorte des sentiers battus, des solutions toutes faites et mille fois éprouvées, que l’on ose penser et agir différemment. Et que l’on ait le courage et le désir de 
sortir régulièrement de notre zone de confort, d’oser afficher notre non-orthodoxie. Paradoxalement, malgré l’individualisme et le nombrilisme ambiants, les gens sont généralement conformistes, n’aiment pas se faire remarquer sauf pour leur « look » et leurs possessions. Nous critiquons souvent ceux qui agissent et nous reconstruisons le monde autour d’une certaine consommation matérielle, mais nous hésitons plus souvent qu’à notre tour lorsqu’il est question d’agir. Et quelle place accordons-nous à la différence, surtout celle qui dérange parce qu’elle se retrouve dans notre quotidien et dans notre zone de confort? Seuls les artistes reconnus peuvent se permettre d’afficher ce que d’aucuns qualifient d’extravagance et que cela soit accepté, sinon louangé. Et encore, à l’intérieur de certaines limites.
No. 10) Quelle serait une solution relativement simple qui permettrait d’introduire à nouveau la créativité comme valeur importante dans le système d’éducation?
Je n’ai pas de solutions simples à proposer pour remédier à une telle situation. Pourtant, en tant qu’humains, nous aurons besoin d’énormément de créativité collective et de courage politique pour imaginer des solutions durables aux défis auxquels l’humanité fait face, présentement et dans l’avenir. Je crois cependant qu’il nous faut accorder à nouveau toute l’importance nécessaire à la pensée critique et divergente dans notre système d’éducation. Ceci suppose que l’on doive encourager toutes les initiatives qui font que les élèves acquièrent à la fois la confiance en soi et la capacité de remise en question et de doute nécessaire qui permet à une personne d’explorer des pensées, des perceptions nouvelles et des actions innovatrices sans arrogance et sans dogmatisme. Il faudrait également se demander comment il se fait que dans certains domaines et dans certaines agglomérations, notamment dans le domaine artistique et dans la région du Grand Montréal, il existe une telle effervescence sur le plan culturel. Quelqu’un quelque part fait ce qu’il faut. Espérons seulement que cela soit contagieux et se répandre à toutes les autres sphères de la vie collective et individuelle.
No. 11) Qu’est-ce qui explique que mon art ait pris une nouvelle
direction?
En fait, ma peinture n’a pas pris une nouvelle direction. J’ai toujours aspiré à une forme purement abstraite, loin du symbolisme, du dessin et de la représentation; loin de la conscience et du concret. J’ai toujours travaillé à un jour accueillir le monde de l’inconscience, à me laisser guider par celui-ci, à lâcher prise. J’ai toujours aspiré à laisser le mystère et la poésie de l’abstraction prendre toute la place qui leur revient dans mes tableaux. Je considère que je suis au seuil de cet objectif, comme si je commençais enfin mon véritable voyage, cette incessante quête de la beauté pure, des sources de cette dernière, ce qui est pour moi l’essence intangible des rêves. Et de ces rêves, tous les possibles sont offerts, incluant l’idée de la civilisation humaine. La seule ombre au tableau, aurais-je assez de temps devant moi pour approcher un tant soit peu cet idéal?
Marc, thank you so much for this most interesting interview. Until the next time, be blessed!
TO THE READER :
You are invited to visit Marc’s website to see more of his incredible work at:
http://www.marc-lemieux-art.com
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Comments
Bonjour Marc, je trouve que tes nouvelles peintures sont plus fluides, moins restrictives, moins encadrées, les couleurs plus éclatantes, les nuances (plus nuancées) en tout cas à mon goût. C’est comme si tout d’un coup tu nous montrais le vrai visage de Marc, plus vulnérable avec toute ta sensibilité. Bravo, c’est vraiment très beau.
Amazing, beautiful paintings. Enjoyed the openness of your thoughts on art and the world. Thanks for allowing us to share the beauty of your work.
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